Este livro reúne conferências pronunciadas no ciclo organizado pelo Núcleo de Pesquisa Brasil-França, do IEA-USP, no decorrer do ano da França no Brasil, em 2009. As mesas-redondas contaram com a participação de especialistas franceses e brasileiros de diversas áreas, como história, antropologia, literatura, artes plásticas, música, teatro, fotografia e arquitetura. Os textos que compõem o livro abordam diversos aspectos da presença dos franceses e sua cultura no Brasil entre os séculos XVI e XX, enfatizando as peculiaridades desses contatos e seus resultados na cultura brasileira. Os quatro últimos textos trazem questões sobre as atividades artísticas mais recentes na França, analisando a literatura de hoje, a arte contemporânea, a arquitetura expressiva e uma reflexão sobre o "declínio da cultura francesa". Segundo a organizadora, "essas referências atuais permitem-nos continuar o diálogo com as letras e as artes do país que deixou tão fundas marcas em nossa cultura."